The Freedom Bus, ik ga aan boord!

door Stan Verstraete

Ik reis als vrijwilliger voor tweeënhalve maand af naar het Freedom Theatre in Jenin op de Westelijke Jordaanoever. Het Freedom Theatre is een theatergezelschap dat kinderen en jongvolwassenen stimuleert om hun gevoelens en ervaringen via toneel te uiten. Het biedt een platform voor jongeren om zich vrij en open uit te drukken wat in het echte leven soms niet mogelijk is. Het verkondigt en stimuleert vreedzaam verzet tegen de Israëlische bezetter via culturele uitingen, in plaats van middels geweld.

Eén keer per jaar tourt het theatergezelschap over de Westelijke Jordaanoever onder de naam Freedom bus. Deze keer zal ik als vrijwilliger helpen bij de voorbereidingen en uitvoering hiervan. Ik kijk er naar uit om op deze manier indirect een bijdrage te leveren aan de uitzichtloze situatie waarin veel Palestijnen verkeren en daarnaast mezelf, het gebied en de mensen beter te leren kennen.

Avontuur vanuit zingeving
Na ruim vijf jaar bij dezelfde werkgever te werken, voel ik dat het tijd is voor avontuur buiten de gebaande paden. Ik ben mijn werk zeker niet beu, maar ik wil mezelf meer uitdagen en het verschil maken vanuit zingeving op een manier die echt goed bij me past. Het Midden-Oosten heeft mij altijd bovengemiddeld gefascineerd; de geschiedenis, de conflicten, maar ook de schoonheid van het landschap, architectuur, geuren en kleuren. Tijdens een eerdere vakantie in Jordanië en Israël werd ik enorm geraakt door de levensomstandigheden van de Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever. Dag in dag uit worden de mensen in de gaten gehouden, gecontroleerd, beperkt in dagelijks handelen en de continue dreigende confrontatie met geweld voelde enorm naar. In West-Europa zijn wij een bijna grenzeloze vrijheid gewend, maar in dat gebied is vrijheid juist erg aan grenzen gebonden. Na mijn korte bezoek had ik sterk de drang om terug te keren en deze situatie langer te ervaren. Niet als toerist, maar om ook iets bij te dragen aan een lokale behoefte, hoe klein die ook is.

Positieve verandering brengen
Via via kwam ik terecht bij actrice en toneeldocente Katrien van Beurden van het internationale theatergezelschap Theatre Hotel Courage. Haar manier van werken sprak me onmiddellijk aan. Ze is zeer gedreven, echt betrokken bij het verlichten van leed en het versterken van kwetsbare groepen. Onder haar leiding zet het theatergezelschap vol passie creativiteit in om het verschil te maken. Katrien heeft me in contact gebracht met het Freedom Theatre in Jenin, één van haar samenwerkingspartners die gevestigd zijn in Palestina.

Als ik Katrien mag geloven sta ik aan het begin van een te gekke tijd vol ontmoetingen met veel bijzondere mensen. Daarnaast heeft ze me gewaarschuwd voor de sfeer van woede en angst die in het land heerst omdat de inwoners dagelijks te maken hebben met de gevolgen van geweld. Zij voelen zich veelal bedreigd, gevangen, machteloos, ze zijn in zichzelf verkeerd of hebben last van nachtmerries. Ik ben ik benieuwd wat voor effect deze sfeer op mij heeft en hoe we met het Freedom Theater en de tour met de Freedom bus op een positieve manier, al is het maar tijdelijk, wat verlichting en plezier kunnen brengen.

Als je benieuwd bent naar mijn ervaringen de komende tijd, volg mij dan op mijn blog. De link wordt binnenkort geplaatst.